Embleme der Gegenwart

“Fit wie ein Turnschuh” (ältere Herren halten dieses Bild noch für beinahe hip) sah die Undergraduate Studentin aus, als sie wie vereinbart diesen Freitag Punkt acht Uhr dreißig morgens zu meinem Büro kam, um herauszufinden, ob die Teilnahme an einem Doktoranden-Seminar im Herbst über “Tod und Literatur” für sie lohnend sein könnte. Ihr Haar war noch etwas feucht vom Duschen, sie trug rote Shorts, Nikes natürlich, eine gut geschnittene graue Trainingsjacke und dazu den akademischen Rucksack, wie er jetzt flächendeckend Akten- wie alle andere Taschen ersetzt hat — und selbst den auch sehr praktischen kleinen Rollkoffer auf Popularitäts-Distanz hält. Ob sie ein Sportlerinnen-Stipendium (ein “athletic scholarship”) hätte, fragte ich, und sie sagte nein, aber gut geraten, denn während der High School-Jahre sei sie 5000 Meter gelaufen (Bestzeit um die achtzehn Minuten).

Obwohl der Hausarzt und der Kardiologe mir mindestens einmal pro Jahr und alternierend aus zweifellos guten Gründen eine Trinkflasche ans Herz und in meine über die Schulter getragene Tasche legen wollen, kann ich mich mit der Empfehlung nicht anfreunden, zumal ich in einem Land und auf einem Campus lebe, wo an jeder Ecke ein “Water Fountain” wie eine melancholische Geste der Erinnerung auf immer weniger Benutzer wartet (ob das Wasser solcher “Fountains” als minderwertig gilt, vergesse ich immer zu fragen). Meine Studentin vom Freitagmorgen hingegen verstand nicht einmal die Frage, seit wann die Trinkflasche in ihrem Rucksack steckt – derart existentiell unvordenklich ist sie ihr geworden. Im Vergleich zu ihr sehe ich mich als Romantiker einer Zeit lang vor der Trinkflaschen-Gegenwart, der seiner von schadstofffreien Körpern unmerklich angestoßenen Phantasie ihren Lauf lässt: einen tiefen Schluck aus der wie durch ein Wunder nicht eingefrorenen Trinkflasche zu nehmen, stelle ich mir vor, auf der letzten Strecke einer Erstbesteigung im Himalaja; den rettenden Schluck aus der ebenso erstaunlicherweise kühl gebliebenen Trinkflasche bei einem Schwächeanfall mitten in der Sahara; oder, als Öko-Ersatz des katholischen Sakraments von der letzten Ölung, den von einem Sanitäter verabreichten letzten Schluck aus der Trinkflasche, bevor ein Autounglück tödlich wird.

Warum beklagt sich aber niemand darüber, dass Trinkflaschen ziemlich unförmig aussehen, wie sie in den Rücksäcken stecken oder zu Beginn des Gesprächs neben das Handy auf den Tisch in meinem Büro plaziert werden? Warum wagt vor allem kein Beobachter zu sagen (wie der kleine Junge in Hans Christian Andersens Märchen von “Des Königs neuen Kleidern”), dass man eigentlich nie jemanden aus der Trinkflasche trinken sieht? Trinkflaschen, heißt die sozialhistorisch gestimmte Antwort, sind in einer Gegenwart, wo – im Gegensinn zu Hölderlin – existentielle (Be)Dürftigkeit gleichbedeutend mit sozialem Verantwortungsbewusstsein geworden ist, zu einem im matten Glanz der Schadstoffarmut erstrahlenden Kondensat und Emblem unseres höchsten Wertes geworden. Und dieser Wert heißt Selbst-Erhaltung. Wer auf Wasser setzt – statt auf Coca Cola, Bier oder Schnaps, der (oder die) tut das Mögliche, um sein (oder ihr) Todesalter über die Hundertjahres-Grenze hinaus zu schieben, schon vor dem ersten Studienjahr und lange bevor jenes Leben beginnt, in dem früher nur noch Gesetze – keine Eltern oder andere “relevanten Erwachsenen“ mehr – dem Genuss im Weg stehen können. Heute findet legitimer Genuss in der “Bionade” seine Grenze. Und wenn man schon zum Wasser-Wert entschlossen ist, dann wird es ganz unwichtig, wirklich Wasser zu trinken, solange nur die Wasser-Bereitschaft durch einen Wasser-Behälter angezeigt ist.

Wo diese Logik herrscht, versteht niemand mehr, dass gerade Rauchen ein scharfer Genuss sein kann – und was für ein Genuss, vor allem in der an Betäubung grenzenden Wachheit nach der ersten Frühmorgen-Zigarette und mit der euphorisierenden Andeutung von Schmerz, den der erste Zug aus der dieser Zigarette in der Lunge auslöst! Meistens setzen die Morgen-Jogger sofort zu einer demonstrativen Kurve an, wenn sie mich mit meiner Zigarette im Weg stehen sehen. Manche von ihnen verwickeln mich aber auch in ein aufklärend therapeutisches Gespräch: Rauchen schade meiner Gesundheit, teilen sie mir in erstaunter Besorgnis mit und lassen sich ihre Zuwendung einen Moment des Mitrauchens kosten. Unvermeidlich folgt darauf eines jener peinlichen Gespräche, wo beide auf verlorenen Posten stehen und kaum noch zu einem Ende finden.

So sind Zigaretten heute immer und nur noch Kippen, prinzipiell und schon lange bevor sie angezündet werden, hässlich gebrochene, flach zertretene, von Speichel befeuchtete und mit Asche vermischte Kippen. Nur: welche Gründe und Werte orientieren die aggressive Aussonderung der Raucher und ihrer Kippen aus der Welt des dritten Millenniums? Woran versündigen sie sich? Sozial schädlich sind ja gar nicht die selbst-zerstörenden Raucher, um die man immer einen Bogen machen kann. In einer Demographie, die keine Antwort auf die Frage hat, wie immer weniger aktiv Arbeitende die aus Lebenserhaltungs-Obsession immer breiter werdenden Altersmargen vor ihnen finanzieren sollen, müsste gerade Lebensverkürzung zu einem sozialen Wert avancieren. Als ein positiver Beitrag zum gesellschaftlichen Glück der Zukunft, als funktionales Äquivalent zu freiwillig gezahlten Extra-Steuern wäre deshalb die aktive Selbst-Begrenzung des Lebens zu feiern. Einkommensteuersenkung für Raucher sollte ein politisches Ziel sein – und zukünftige Generationen sind beizeiten darauf vorzubereiten, statt dem Alter das Rauchen zu ehren. Ein Thema für “Literatur und Tod” also, in der Creative Writing-Version?

Der Artikel ist im FAZ-Blog "Digital/Pausen" von Hans Ulrich Gumbrecht erschienen.

Titelbild: John Loo / flickr.com (CC BY 2.0)
Bilder im Text:  Parker Knight / flickr.com (CC BY-SA 2.0)

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Redaktionelle Umsetzung: Alina Zimmermann